Zones humides

La comparaison citée par le PNUE concerne précisément les tourbières. Les tourbières sont un type particulier de zone humide formé de matière organique partiellement décomposée, qui ne couvre qu'environ 3 % des terres émergées mondiales mais stocke environ deux fois plus de carbone que toutes les forêts du monde. Beaucoup d'autres zones humides - dont les mangroves, les marais salés et les herbiers marins - stockent aussi beaucoup de carbone. Comme les tourbières font partie de cette catégorie plus large des zones humides, la comparaison donne une base prudente pour appliquer cette affirmation à toutes les zones humides prises ensemble. Mais cela ne veut pas dire que chaque type de zone humide stocke proportionnellement beaucoup de carbone par rapport aux forêts du monde.

Les estimations de la perte mondiale de zones humides varient beaucoup, car les études utilisent des définitions, des années de référence historiques et des méthodes différentes, et peuvent mesurer soit la perte nette de surface, soit une dégradation plus large. [3] a estimé que 64-71 % des zones humides avaient disparu depuis 1900 et a suggéré que les pertes pourraient avoir atteint 87 % depuis 1700 ; [4] résume les travaux antérieurs à environ 50 % depuis 1900 et potentiellement 87 % depuis 1700, tandis que [5] reprend l’estimation de 87 %. Cependant, une reconstitution mondiale plus récente a estimé qu’environ 21 % de la surface des zones humides continentales avait disparu depuis 1700 ^A. Le chiffre de « près de 90 % » doit donc être compris comme une estimation historique haute, plutôt que comme un total mondial établi. [6] présente une analyse plus poussée des incertitudes autour de l’étendue et de l’évolution des zones humides dans le monde.

^A Perte mondiale massive de zones humides au cours des trois derniers siècles | Nature

indique que les zones humides couvrent 12,1 × 10⁶ km². Cela représente environ 2,3 % de la surface de la Terre.

indique que les zones humides couvrent 1,5-3 % de la surface terrestre à l’échelle mondiale. Il s’agit d’un communiqué de presse, rédigé par Giuseppe Dodaro, spécialiste de la restauration des zones humides chez MedWet (The Mediterranean Wetlands Initiative), à l’occasion de la publication du Restoring Mediterranean Wetlands Policy Playbook (2022) ^B, auquel MedWet contribue. Même si le chiffre de 1,5-3 % n’est pas mentionné précisément dans ce rapport, il est largement repris dans des communiqués de presse connexes d’autres organisations ayant contribué au rapport.

indique que les zones humides couvrent 6 % de la surface des terres émergées. Comme les terres représentent 29 % de la surface totale de la Terre ^C, 6 % des terres = 1,74 % de la surface totale. [12] indique que les zones humides représentent 5-8 % de la surface des terres émergées, comme cité dans [14], ce qui confirme les chiffres de [10] et [11].

^B Guide pratique sur les politiques de restauration des zones humides méditerranéennes - 2023 | Initiative pour des solutions fondées sur les zones humides

^C 1.1 Vue d'ensemble des océans - Introduction à l'océanographie | Université Roger Williams

indique que les zones humides côtières couvrent à elles seules 54,6 millions d'hectares, soit environ 1 % de la surface de la Terre. Cette source indique aussi que, sur les 54,6 millions d'hectares de zones humides côtières, 11,48 millions d'hectares sont protégés (8,04 millions d'hectares dans des catégories de protection stricte et non stricte + 3,44 millions d'hectares de Terres des peuples autochtones (IPLs)). Cela signifie donc qu'environ 79 % des zones humides côtières ne sont pas protégées. Les zones humides intérieures ne sont pas incluses dans cette estimation.

indique que 89 % des zones humides intérieures ne sont pas protégées (c.-à-d. hors zones côtières). [35] indique aussi que 92,8 % de la superficie des zones humides continentales est intérieure et seulement 7,2 % est côtière. En combinant cela avec les informations de [34] indiquées plus haut, on obtient : (79 % de 7,2 %) + (89 % de 92,8 %) = 88 % des zones humides au total ne sont pas protégées.

Les écosystèmes de zones humides sont d’importants réservoirs de carbone à l’échelle mondiale, mais leur dégradation et leur destruction dues aux changements d’usage des terres et à d’autres activités humaines ont de lourdes conséquences sur les émissions de gaz à effet de serre. L’affirmation, « Les scientifiques estiment qu’ensemble, les émissions libérées par la destruction des zones humides représentent plus d’un milliard de tonnes de dioxyde de carbone chaque année », vient d’une synthèse de plusieurs sources et études. Voici le détail et les explications des résultats scientifiques qui appuient cette affirmation :

Une méta-analyse mondiale menée par Lishan Tan et al. (2019) a estimé des émissions annuelles d'au moins 0,96 ± 0,22 gigatonne (Gt) d'équivalent CO₂ (CO₂e) dues aux changements d'utilisation et de couverture des sols (LULCC) dans l'ensemble des zones humides. Ce chiffre inclut les effets cumulés du CO₂, du méthane (CH₄) et du protoxyde d'azote (N₂O), ajustés selon leurs effets relatifs sur le réchauffement.

Les zones humides naturelles sont connues pour être d'importantes sources de méthane, et leur conversion entraîne souvent une baisse globale des émissions de CH₄ à cause du drainage et de l'aération des sols, qui freinent la méthanogenèse. Les zones humides participent aux cycles naturels et aux niveaux de méthane dans l'atmosphère, mais le changement climatique risque de perturber ce processus, car un climat plus chaud accélère la décomposition anaérobie et la méthanogenèse, dépassant le méthane produit par l'utilisation mondiale de combustibles fossiles (voir les liens supplémentaires ci-dessous). Pourtant, la destruction des zones humides libère d'importantes émissions de dioxyde de carbone (CO₂) et de protoxyde d'azote (N₂O) issues de la décomposition de matière organique et de l'utilisation d'engrais dans l'agriculture, qui dépassent largement les baisses d'émissions de méthane.

Les réductions nettes des émissions naturelles de méthane devraient donc avoir un effet négatif important sur l'estimation globale des émissions de CO₂e, tandis que les émissions de N₂O devraient avoir un effet positif important. [53] approfondit cet article avec une analyse supplémentaire de la dynamique de l'azote et du carbone dans les sols.

Joosten et al. (2016) ont estimé que l'oxydation des tourbières dégradées contribue à elle seule à environ 1,15 Gt de CO₂ par an, sans compter les émissions des feux de tourbe. En comptant les feux, ce chiffre atteint environ 2 Gt de CO₂.

Pendleton et al. (2012) ont estimé que la destruction des zones humides côtières émet environ 450 millions de tonnes (0,45 Gt) de CO₂ par an. Mais d'autres sources suggèrent que ce chiffre pourrait atteindre 1,02 Gt de CO₂, selon les hypothèses sur l'ampleur et la nature de la dégradation.

Une étude plus récente publiée dans Earth System Science Data (2023) a estimé que les émissions brutes dues aux LULCC dans les zones humides, modélisées pour plusieurs types de zones humides, s'élèvent à 0,75 Pg de carbone par an. Cela équivaut à environ 2,75 Gt de CO₂ par an après conversion du carbone en CO₂ avec un facteur de 3,67. Cette estimation inclut l'oxydation et la décomposition de la tourbe, mais pourrait ou non prendre pleinement en compte le brûlage de la tourbe, comme détaillé dans la méthode de l'étude.

Contributions régionales : Pour les tropiques, [56] s'appuie sur les données de Randerson et al. (2013) et (2018) sur les émissions dues au brûlage des tourbières et de Hooijer et al. (2010) sur le drainage des tourbières, extrapolées jusqu'à aujourd'hui. Hors des tropiques (hémisphère Nord), ils utilisent les estimations des émissions de carbone de Qiu et al. (2021) [références complètes dans l'article). Hooijer et al. (2010) et d'autres études sur l'Asie du Sud-Est ont montré que la dégradation des tourbières tropicales, surtout en Indonésie et en Malaisie, est une source disproportionnellement importante d'émissions des zones humides, représentant une part importante de l'oxydation mondiale de la tourbe comme des émissions liées aux incendies.

Contexte scientifique et éléments à prendre en compte :

• Les variations entre les chiffres publiés viennent des différences de méthodes (par exemple, méta-analyses, estimations fondées sur des modèles, mesures empiriques), des définitions des types de zones humides et des gaz à effet de serre précis inclus.
• La dégradation des zones humides, dont le drainage et l'oxydation de la tourbe, est considérée comme une destruction fonctionnelle des zones humides à cause de la perte irréversible ou permanente de leur capacité à stocker et séquestrer le carbone, même sans conversion totale des terres ni défrichement. D'autres impacts incluent la perte des sols, leur compactage, l'épuisement des nutriments, la mauvaise gestion de la nappe phréatique et la pollution.
• La synthèse de ces sources de données confirme que les émissions dues à la destruction des zones humides dépassent 1 Gt de CO₂ par an, surtout si l'on considère les effets combinés de la dégradation des tourbières, des feux de tourbe et de la conversion des zones humides côtières.
• Des incertitudes subsistent sur les chiffres exacts à cause des écarts régionaux dans la disponibilité des données, des hypothèses variables des modèles mondiaux et de l'inclusion/exclusion variable de certains processus d'émissions (par exemple, le méthane issu de la décomposition anaérobie).

Liens supplémentaires - émissions de méthane :

Intensification récente de la rétroaction du méthane des zones humides | Nature Climate Change (Dans : La flambée ‘exceptionnelle’ des émissions de méthane des zones humides inquiète les scientifiques | Carbon Brief)

Une évolution rapide des isotopes du carbone du méthane suggère que les émissions microbiennes ont entraîné une hausse record du méthane atmosphérique en 2020-2022 | PNAS

Importants flux d'émissions de méthane observés dans les zones humides tropicales en Zambie | Global Biogeochemical Cycles (Communiqué de presse : Les zones humides tropicales émettent plus de méthane qu'on ne le pensait | Eos)