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生物能源 - 清洁能源真的能从树上长出来吗?

生物能源能把植物、藻类、厨余、废食用油和污水变成电力和燃料。从沼气、生物柴油到可持续航空燃料和负碳 BECCS,它有望帮助航运、航空、重型运输和备用电力脱碳。但用森林代替化石燃料来烧,并不是答案。只有来源可持续、经过仔细核算,而且真正实现碳中和甚至负碳时,生物能源才有帮助。

(插图指南即将推出)

影响速度成本成熟度自然影响

2.6总体

解决方案评分

  • 影响2 / 5在替代方案不多的地方很有用,但实际减碳效果往往被夸大。
  • 速度3 / 5工业可以较快改用生物燃料,但再生的生物质吸收碳的速度相对较慢。
  • 成本2 / 5生物废料很便宜,但生物燃料通常需要补贴。
  • 成熟度4 / 5燃烧生物质是老技术,但微生物燃料电池等更清洁的版本还在早期阶段。
  • 自然影响2 / 5种植生物燃料作物可能导致森林砍伐、与粮食争地,而且燃烧会损害空气质量。

测验

第 1 题,共 10 题

20世纪初,鲁道夫·狄塞尔的发动机可以用什么来运行?

得分 0 / 10

旁白稿

对人类来说,能源就是一切,而现在,他们大部分能源都靠燃烧煤炭、石油和燃气获得[1,2,3]。可惜,这些化石燃料还会污染大气、毒害海洋,并可能把地球烤熟[3,4]。

但如果有一种环保的替代方案呢?如果它真的能长在树上呢?

欢迎来到生物能源的世界!

自从最早的人类发现如何利用火,他们就开始燃烧木头等生物质来获取生物能源[5,6,7]。他们用它做饭、给家里取暖,还用它来干点坏事。

但后来,随着工业革命,他们发现了化石燃料[8,9,10]。和木头相比,煤炭、石油和燃气每千克含有的能量多得多[11,12,13],所以更适合驱动现代机器。

直到20世纪初,德国工程师鲁道夫·狄塞尔发明了一种能用花生油运行的发动机,证明生物能源也能驱动现代技术[14-18]。虽然花生动力从没真正流行起来,但生物能源依然有可能在能源转型中发挥关键作用,并帮助解决气候危机[19-23]。

但既然生物能源和化石燃料都会产生二氧化碳污染,生物能源到底为什么更环保呢?

化石燃料是海洋生物和森林等古老生命的遗骸,经过数百万年埋藏和挤压形成[24,25]。

人类把它们挖出来再燃烧,就会释放大量古老的碳。地球无法吸收这么多额外的碳,于是它们在大气中累积,碳循环也失去平衡[26,27,28],让化石燃料成为碳正 - 这可不是好事。

相比之下,生物质来自最近从空气中吸收了碳的现代植物。燃烧时释放的碳,可以被为替代它们而新种下的树重新吸收,让这些碳回归自然碳循环[29,30,31]。

这让生物能源在理论上实现碳中和,对地球也好得多。

和化石燃料一样,生物能源有三种形式:固体、气体和液体。发电厂里的煤炭可以换成木屑或颗粒燃料[32,33,34],做饭和供暖用的化石燃气可以换成沼气[35-39],车辆里的汽油和柴油则可以换成生物乙醇和生物柴油[40-43]。

虽然电池更适合汽车和轻型卡车[44,45,46],但许多长途交通工具很难电气化。要让一艘集装箱船驶往遥远的港口,电池就会占掉它很大一部分货舱空间[47,48,49]。而长途飞行所需的电池,会让飞机重到无法起飞![50-57]

这正是生物燃料等绿色燃料能大显身手的地方。生物燃料和固体生物质还有一个优点,就是能长期储存[58-65],给国家带来能源安全,确保全年都有电[66,67,68]。风能和太阳能已经能为电网提供便宜的可再生电力[69,70,71],但它们时有时无,所以当它们不能发电时,就可以燃烧生物质来满足需求[23]。

从纸面上看,这简直是张中奖彩票。那人类为什么不多用一点呢?

嗯,获取生物质往往意味着砍树做木屑,而木头燃烧的速度远比树木生长快,所以即使种上新树来替代,被几个小时烧掉的碳也可能要几十年才能吸收回来[72-76]。

生物燃料可能也没好到哪去,因为森林常被清掉,好种植油棕、大豆、甘蔗和玉米等作物来生产它们[77,78,79]。实际上,巴西已有数千平方千米的雨林被清除,用来种植生产生物燃料所需的大豆和甘蔗[80-85]。与此同时,印度尼西亚和马来西亚也清除了树木来种植用于生物柴油的油棕,造成大量栖息地丧失,并威胁本土物种的生存[86-89]。

即使改用现有农地,也可能推高价格、威胁粮食安全,往往伤害社会中最贫困的人[90-93]。

更糟的是,种植这些作物会消耗大量淡水[94,95,96]。而加工、运输和土地利用变化带来的碳排放可能多到让生物能源不再实现碳中和[40,97,98,99]。

实际上,把所有隐藏排放都算进去后,生物燃料有时可能比化石燃料对环境更糟[23,100-102],生产成本也高得多[103-106]。

突然间,狄塞尔的花生动力地球梦看起来,嗯,真有点离谱!

但先别急着把生物能源扔进垃圾桶,因为有好几种解决方案能让它重获新生。说来好笑,第一个就和垃圾有关,更准确地说,是生物废弃物。

你看,农作物残余物[107,108,109]、锯木厂和造纸厂的副产品[110,111,112],甚至厨余垃圾或用过的食用油[40,113-115],都已经被用来获取生物质,不用专门种植在农地上,也不用砍光世界的森林。

实际上,欧洲航空公司已经开始采用由回收油脂和食用油制成的新型可持续航空燃料。它们合计约占其计划可持续燃料供应量的55%[116,117]。

另一种正在试验的解决方案叫作生物能源与碳捕集和封存,或 BECCS [118-121]。它利用碳捕集技术吸走燃烧生物质时释放的二氧化碳,并把它封存在地下洞穴或废弃矿井中。

而且,因为生物质中的碳最近才从大气中被吸收,这样封存就能让生物能源从碳中和升级为负碳,效果更好。但要真正可行,生物质仍必须来自可持续来源,比如管理良好的森林[119,121]。

不过目前,碳捕集很昂贵[122,123,124],而且已知会泄漏温室气体[125-128]。所以,如果人类想让 BECCS 成为能源转型中成功的一部分,仍有不少挑战要克服。

另一种正在测试的方法,是用微藻生产生物燃料。它不需要农地。随便一块地都行。而且,它每公顷生产的生物燃料比玉米、甘蔗或油棕等传统作物更多[129,130,131]。更棒的是,工业 CO2 排放物可以喂给藻类,也能帮助减少其他行业的气候影响[132,133,134]。

类似的选择是使用海藻[135,136,137],它能在海洋中生长,不占用宝贵的土地或淡水储备,而研究显示,种植海藻还能帮助维持海洋生态系统的生物多样性[138,139,140]。

微生物燃料电池(MFCs)等实验性技术也很有前景[141-144]。和氢燃料电池类似,它们完全不需要燃烧任何东西。它们通过细菌的代谢活动,把污水中有机物的化学能转化为电能。它们还能同时净化污水,让水处理更便宜[142,143]。一旦技术成熟,它们可能会彻底改变人类获取能源的方式。

所以,生物能源真的能帮助解决气候危机吗?嗯,只靠生物质为全世界供能会很昂贵,也不可持续。

生物能源也可能被用来漂绿,掩盖那些既导致森林砍伐又加剧气候变化的破坏环境行为。

但只要它以环保方式获取,并经过独立测量,证明确实实现了碳中和,或者更好的是实现了负碳,而且主要用于没有更好绿色替代方案的情况(比如航运和航空),它就能与其他绿色解决方案一起部署,成为能源转型中有用的一部分,并帮助创造一个真正可持续、绿色的未来。

专家顾问

我们要感谢

Dr. Ausilio Bauen

伦敦帝国学院

环境政策中心

Dr. Robert Holland

南安普顿大学

超级生物能源中心

延伸阅读

这些资源的提供方与我们没有隶属关系。这里的所有链接内容都是英文。

概述、历史与未来

碳循环与碳中和

生物能源形式 - 生物质与木屑颗粒

生物能源形式 - 生物燃料

生物能源解决方案 - 藻类与海藻

参考资料

这里的所有链接内容都是英文。

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参考注释

14-16

花生油发动机

鲁道夫·狄塞尔在19世纪90年代研发了他的压燃式发动机,首个成功型号于1897年完成。1900年巴黎世博会上,应法国政府要求,法国奥托公司制造的一台小型狄塞尔发动机以花生油为燃料进行了运行演示。该发动机原本是为普通油类设计的,但无需改装就能用植物油运行。

58-65

生物质和生物燃料的保质期信息(最长储存期)

生物质和生物燃料可以长期储存,在需要能源时随时使用,让各国全年都有能源保障。 不过,这取决于生物燃料的种类,也有例外。 不同燃料、配方和储存条件的储存寿命差别很大,有些生物燃料比其他种类稳定得多 [58-64,66,68]。

例如,木颗粒和其他固体生物质特别容易受湿度、温度、通风和搬运方式影响。 条件不佳会造成生物降解、能量含量流失或自热,而干燥且通风良好的储存环境则能保持其品质 [60,61]。

像HVO(加氢处理植物油)这样的可长期保存的生物燃料,抗氧化能力很强,供应商称只要维持合适的储存条件,它大约可保存10年才会降解 A。 独立研究也支持HVO相对较高的稳定性,包括将其加入生物柴油-柴油混合燃料时 [64]。 FAME(脂肪酸甲酯)生物柴油的稳定性很大程度取决于其脂肪酸组成:饱和FAME通常比不饱和FAME更稳定、保存时间更长,这取决于生产它们所用的废弃物。 因此,用来生产生物燃料的原始原料会显著影响储存寿命 [62,63]。

虽然生物柴油很容易生物降解,但储存期间的变质主要由氧化和污染造成,而不是生物可降解性本身。 高温,以及暴露在空气、光、水或某些金属中,都会加快降解,而抗氧化剂和合适的储存条件可以减缓这一过程 [58,62,63]。 一项研究指出,生物柴油在开始降解前可储存6个月,1年后可能已不适合直接用于发动机 [58,59]。

混合生物燃料(例如将FAME生物柴油与石油柴油或HVO混合)可以提高稳定性、延长储存时间,也能保持其作为标准发动机直接替代燃料的效果,不过结果取决于所用燃料及其混合比例 [58,59,62,64]。

特别配制的纳米生物柴油加入了纳米颗粒,可降低氧化风险,因此能稳定保存更久 [59]。 它们还能改善燃料燃烧和能源效率,同时减少部分污染物。 不过,效果取决于材料、浓度、燃料和发动机,有些配方会增加氮氧化物排放 B。

生物燃料的保质期比普通化石燃料短(但HVO是一个明显例外)。 不过,它们仍能帮助解决风能/太阳能带来的间歇性问题:即使生物燃料只能储存数月而非数年,只要有足够的库存和设备,在风能或太阳能发电较低的时期,它们也能提供可随时调度的备用电力和能源保障 [23,66,68]。 在原料和供应链得到可持续管理的地方,它们可以推动实现碳中和和更广泛的减排工作 [19-22,72-76]。

A 如何储存HVO燃料,以确保长期保存和安全 | Vectec

B 纳米技术在生物柴油燃烧及燃烧后阶段的应用 | Renewable and Sustainable Energy Reviews

29-31,72-102

生物能源的碳中和

生物能源并不天然就是碳中和的。它对气候的影响取决于原料、再生长情况、土地或材料原本会如何发展、供应链排放,以及重新吸收所释放 CO₂ 所需的时间。废弃物和残余物途径的排放可能相对较低,而土地用途变化或采伐再生缓慢的森林,则可能造成持续数年或数十年的碳债务。

详见:Carbon Accounting for Sustainable Biofuels - Analysis | IEA

80-85

巴西为生物燃料进行的森林砍伐

在巴西,数百万公顷的雨林、稀树草原和其他原生生态系统已被清理,用于农业,包括种植大豆和甘蔗。

Trase将巴西2020年的大豆收成与56.2万公顷 - 5,620平方公里 - 近期森林砍伐和原生植被转化联系起来。 其中包括亚马逊地区约7.64万公顷和大西洋森林2.36万公顷,不过大部分发生在塞拉多和潘帕斯地区。 作为大豆和甘蔗重要产区的塞拉多生物群落,土地转化尤为广泛[82,83]。 这些数据表明,巴西大豆生产与数千平方公里的土地转化有关,其中包括大片雨林。

大豆和甘蔗都与巴西的生物燃料产业有关[78,80,81]。 巴西约一半甘蔗被加工成乙醇C。 大豆主要用于动物饲料,但其副产品豆油提供了该国约70%的生物柴油D。 在整个南美洲,大豆种植面积从2000年的2640万公顷增长到2019年的5510万公顷,超过一倍[82]。 这些作物的扩张可能直接推动森林砍伐,例如作物取代原生植被,也可能间接推动森林砍伐,例如扩张至现有农地,导致养牛放牧或其他活动转移至新清理的地区[78-82,84]。

巴西与大豆相关的森林砍伐量远大于直接为种植甘蔗而进行的清理[80-83]。 自2009年起,甘蔗农业生态分区政策(ZAE Cana)限制了甘蔗在亚马逊和潘塔纳尔等关键生物群落扩张(不过该政策于2019年被废除,加剧了人们对森林砍伐的担忧)[81]。 因此,甘蔗种植历来集中在亚马逊以外的中部和南部地区,通常利用现有农地、退化牧场或塞拉多地区。 因此,它对亚马逊雨林消失的直接影响远小于养牛或种植大豆的影响。 不过,它向塞拉多或牧场扩张时,可能取代原生植被,或导致其他农业活动转移,从而加大更广泛的森林砍伐压力[78,80,81]。 事实上,一项2010年的建模研究预测,到2020年,甘蔗乙醇扩张可能间接造成约50,000 km²(500万公顷)的森林砍伐,主要是因为它将牛群牧场挤向森林地区[85]。

因此,生物燃料需求可能通过增加对甘蔗乙醇和用于生物柴油的豆油的需求,助长森林砍伐。 不过,不能把所有受影响地区都专门归因于生物燃料:大豆还用于动物饲料和食品,甘蔗还用于制糖,而且被转化的植被中很多是稀树草原或草地,而不是雨林。 尽管如此,考虑到与大豆相关的转化规模,以及两种作物带来的直接和间接影响,认为巴西数千平方公里的雨林被清理,部分是为了供应生物燃料作物,仍是一个合理的数量级估计,尽管这并非仅针对生物燃料的精确总数[78-84]。

C 巴西甘蔗在糖和乙醇之间的分配 | 路透社

D 巴西约70%的生物柴油来自大豆 | 路透社

延伸阅读:

巴西:甘蔗热潮给亚马逊雨林带来新威胁 | 塞拉俱乐部

研究:巴西甘蔗增长可满足生物燃料需求,且不会推动森林砍伐 | Mongabay

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欧洲航空公司使用的可持续航空燃料

更正:欧洲航空公司公开宣布的可持续航空燃料(SAF)承诺和供应协议中,约55%预计将来自废油和废脂,包括动物脂肪、废弃食用油和其他废油。这里说的是协议和计划中的合同,而不是像影片中所说已经在使用的燃料。

118-121,125-128

碳捕集与封存的生物能源

只有当生物质再生确实从大气中吸收 CO₂,且整个过程中永久封存的 CO₂ 多于释放的 CO₂ 时,BECCS 才能实现净负排放。实际上,这不只取决于生物能源设施产生的排放。它还取决于供应链和土地利用排放,以及相关的长期碳平衡。这包括植被和土壤流失的碳;生物质再生所需时间;种植和施肥、收获、加工、运输产生的排放;用于捕集、压缩和注入 CO₂ 的能源,以及捕集系统未能收集的任何 CO₂。甲烷和氧化亚氮等其他温室气体也必须纳入核算。因此,最终平衡取决于原料、土地管理、捕集率、能源来源和所考虑的时间范围 [72-76,97-102,118-121]。

为了长期封存,捕集到的 CO₂ 通常会被压缩并注入地下深处的多孔岩层,例如咸水层或枯竭油气藏。实际上,CO₂ 会占据岩石中的微小空隙,而不是简单填满一个巨大的地下洞穴或矿井。仔细选址、安全的井、压力管理、监测和长期监管,对确保它被封存至关重要 [118,127,128]。

主要的泄漏担忧是,捕集到的 CO₂ 在运输或注入时逸出,或之后通过断层、裂缝、受损或密封不良的井泄漏。 [125-128] 中的证据主要涉及可能的泄漏路径、受控实验、建模和风险评估;并不表明管理良好的商业封存地点常有泄漏。经过恰当选择和监测的地质构造,预计能在极长时间内留住几乎所有注入的 CO₂,尽管风险不能被视为零。任何逸出的 CO₂ 都必须从宣称从大气中移除的总量中扣除,并通过持续监测和修复来处理。

129-131,138-140

藻类和海藻养殖

微藻可在非耕地、退化土地、盐碱地或其他价值较低的土地上,通过露天池塘或封闭式光生物反应器培育,从而避免与传统粮食作物直接竞争。合适的地点仍需要充足的光照、水、养分和 CO₂,而所需土地面积则取决于藻类种类、当地气候和培育系统。由于藻类生长快,每单位土地可生产比传统生物燃料作物更多的燃料,其总体土地需求可以低得多 [129-134]。

海藻既不需要农田,也不需要淡水。海藻养殖场可为鱼类和无脊椎动物创造临时栖息地,吸收多余养分,提高当地氧气和 pH 水平,并减弱波浪能量。对生物多样性的好处取决于养殖的物种、养殖场的规模和布局、水流、地点及收获方式。谨慎选址可以最大化这些好处,同时避免破坏海草床等现有栖息地,或引入非本地物种 [135-140]。

141-144

污水处理中的微生物燃料电池

微生物燃料电池利用细菌分解污水中的有机物,并将释放出的电子传递给电极,从而产生电流。去除这些有机物有助于净化污水,不过MFC通常无法独自完成所有处理环节:可能仍需进一步处理,以去除残留有机物、营养物和病原体 [141-144]。

实际上,它们的主要经济效益可能来自减少处理所需的用电,而不是产生大量可在别处使用的剩余电力。传统污水处理需要消耗大量能源,将氧气泵入水中。MFC可以减少部分曝气,同时将污水中少量化学能转化为电能回收,有可能降低处理厂的总体能源需求。综合来看,这些益处最终可能降低污水处理成本。不过目前,高昂的建设和材料成本意味着,这一点尚未在商业规模上得到稳定证明 [141-143]。

实现这一目标可能不需要MFC将发电量最大化。换句话说,发电最多的系统不一定是最经济的处理系统。一项技术经济研究发现,价格较低的电极材料即使发电更少,也能提供成本效益更高的污水处理 E。这表明,实用型MFC的发展或许应优先考虑价格可负担的处理,而非最大电力输出。

不过,发电量仍然很低,尤其是污水变得更干净、留给细菌消耗的有机物更少时。更大的系统还必须克服电极和膜的成本、污堵、性能不均以及长期可靠性等问题。一项1,000升的试点研究表明,这项技术能用真实的城市污水运行,但只实现了部分处理,发电量也不高。因此目前,MFC主要仍是一种将污水处理与小规模能源回收结合起来的实验方法,而不是重要的电力来源 [141-144]。

E 牺牲功率以实现更具成本效益的处理:用于微生物燃料电池工程设计的技术经济方法 | Chemosphere

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