Humedales

La comparación citada del PNUMA se refiere específicamente a las turberas. Las turberas son un tipo concreto de humedal formado por materia orgánica parcialmente descompuesta, que cubre solo alrededor del 3 % de la superficie terrestre mundial, pero almacena aproximadamente el doble de carbono que todos los bosques del mundo. Muchos otros humedales - incluidos los manglares, las marismas salinas y las praderas marinas - también almacenan cantidades importantes de carbono. Como las turberas forman parte de esta categoría más amplia de humedales, la comparación ofrece una base prudente para aplicar la afirmación a todos los humedales en conjunto. Sin embargo, no significa que todos los tipos de humedales almacenen una cantidad proporcionalmente grande de carbono en comparación con los bosques del mundo.

Las estimaciones de la pérdida mundial de humedales varían mucho porque los estudios usan definiciones de humedales, puntos de partida históricos y métodos distintos, y pueden medir tanto la pérdida neta de superficie de humedales como una degradación más amplia. [3] estimó que se había perdido el 64-71 % de los humedales desde 1900 y sugirió que las pérdidas podrían haber llegado al 87 % desde 1700; [4] resume la bibliografía anterior como aproximadamente un 50 % desde 1900 y posiblemente un 87 % desde 1700, mientras que [5] repite la estimación del 87 %. Sin embargo, una reconstrucción global más reciente estimó que se había perdido aproximadamente el 21 % de la superficie de humedales interiores desde 1700 ^A. Por tanto, la cifra de “casi el 90 %” debería entenderse como una estimación histórica del extremo superior, no como un total mundial establecido. [6] ofrece más información sobre las incertidumbres en torno a la extensión y las tendencias mundiales de los humedales.

^A Extensa pérdida mundial de humedales durante los últimos tres siglos | Nature

indica que los humedales cubren 12,1 × 10⁶ km². Esto equivale aproximadamente al 2,3 % de la superficie de la Tierra.

afirma que los humedales cubren el 1,5-3 % de la superficie de la Tierra a nivel mundial. Es una nota de prensa, escrita por Giuseppe Dodaro, experto en restauración de humedales de MedWet (La Iniciativa de Humedales del Mediterráneo), sobre la publicación del Manual de políticas para restaurar los humedales mediterráneos (2022) ^B, al que contribuye MedWet. Aunque la cifra del 1,5-3 % no se menciona específicamente en este informe, aparece mucho en notas de prensa relacionadas de otras organizaciones que contribuyeron al informe.

indica que los humedales cubren el 6 % de la superficie terrestre de la Tierra. Dado que la tierra representa el 29 % de la superficie total de la Tierra ^C, el 6 % de la superficie terrestre = 1,74 % del área total. [12] afirmaba que los humedales representan el 5-8 % de la superficie terrestre de la Tierra, como se cita en [14], lo que refuerza las cifras de [10] y [11].

^B Manual de políticas para restaurar los humedales mediterráneos 2023 | Iniciativa de soluciones basadas en humedales

^C 1.1 Panorama de los océanos - Introducción a la oceanografía | Universidad Roger Williams

indica que solo los humedales costeros cubren 54,6 millones de hectáreas, aproximadamente el 1 % de la superficie de la Tierra. Esta fuente también afirma que, de los 54,6 millones de hectáreas de humedales costeros, 11,48 millones de hectáreas están protegidas (8,04 millones de hectáreas en categorías de protección estricta y no estricta + 3,44 millones de hectáreas de tierras de pueblos indígenas (IPLs)). Por tanto, aproximadamente el 79 % de los humedales costeros no están protegidos. Los humedales interiores no se han incluido en esta estimación.

indica que el 89 % de los humedales interiores no están protegidos (es decir, excluyendo los costeros). [35] también afirma que el 92,8 % de la superficie continental de humedales es interior y solo el 7,2 % es costera. Al combinar esto con la información de [34] mencionada antes, se obtiene: (79 % de 7,2 %) + (89 % de 92,8 %) = 88 % del total de humedales no están protegidos.

Los ecosistemas de humedales son importantes reservas de carbono a nivel mundial, pero su degradación y destrucción por cambios en el uso del suelo y otras actividades humanas tienen grandes consecuencias para las emisiones de gases de efecto invernadero. La afirmación, «Los científicos calculan que, en conjunto, las emisiones liberadas por la destrucción de humedales equivalen a más de 1.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año», se basa en una síntesis de múltiples fuentes y estudios. A continuación se desglosan y aclaran los hallazgos científicos que respaldan esta afirmación:

Un metaanálisis global realizado por Lishan Tan et al. (2019) registró unas emisiones anuales de al menos 0,96 ± 0,22 gigatoneladas (Gt) de CO₂-equivalente (CO₂e) por cambios en el uso y la cobertura del suelo (LULCC) en todos los humedales. Esta cifra incluye los impactos acumulados del CO₂, el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O), ajustados según sus efectos relativos de calentamiento.

Se sabe que los humedales naturales son fuentes importantes de metano, y su transformación suele provocar una reducción global de las emisiones de CH₄ debido al drenaje y la aireación de los suelos, que frenan la metanogénesis. Los humedales contribuyen a los ciclos naturales y a los niveles de metano atmosférico, pero el cambio climático amenaza con alterar este proceso, ya que un clima más cálido está aumentando las tasas de descomposición anaerobia y metanogénesis, superando al metano producido por el uso mundial de combustibles fósiles (ver enlaces adicionales abajo). Aun así, la destrucción de humedales libera grandes emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y óxido nitroso (N₂O) por la descomposición de materia orgánica y la aplicación de fertilizantes en la agricultura, que superan con creces las reducciones de emisiones de metano.

Por tanto, es probable que las reducciones netas de emisiones naturales de metano tengan un efecto negativo importante en la estimación global de emisiones de CO₂e, mientras que la liberación de N₂O probablemente tenga un efecto positivo importante. [53] amplía este estudio con más análisis de la dinámica del nitrógeno y el carbono del suelo.

Joosten et al. (2016) estimaron que la oxidación de las turberas degradadas por sí sola aporta aproximadamente 1,15 Gt de CO₂ al año, sin contar las emisiones de los incendios de turba. Cuando se incluyen los incendios, esta cifra sube a aproximadamente 2 Gt de CO₂.

Pendleton et al. (2012) calcularon que las emisiones por la destrucción de humedales costeros rondan los 450 millones de toneladas (0,45 Gt) de CO₂ al año. Sin embargo, otras fuentes sugieren que esta cifra podría llegar a 1,02 Gt de CO₂, según los supuestos sobre la escala y la naturaleza de la degradación.

Un estudio más reciente publicado en Earth System Science Data (2023) estimó que las emisiones brutas de LULCC en humedales, modeladas para varios tipos de humedales, ascienden a 0,75 Pg de carbono al año. Esto equivale a aproximadamente 2,75 Gt de CO₂ al año al convertir el carbono en CO₂ con un factor de 3,67. Esta estimación incluye la oxidación y descomposición de la turba, pero puede que no tenga plenamente en cuenta la quema de turba, como se detalla en la metodología del estudio.

Contribuciones regionales: Para los trópicos, [56] usa datos de Randerson et al. (2013) y (2018) sobre emisiones por la quema de turberas y de Hooijer et al. (2010) sobre el drenaje de turberas, extrapolados hasta hoy. Fuera de los trópicos (hemisferio norte), usan estimaciones de emisiones de carbono de Qiu et al. (2021) [referencias completas en el artículo). Hooijer et al. (2010) y otros estudios sobre el Sudeste Asiático han señalado que la degradación de las turberas tropicales, sobre todo en Indonesia y Malasia, es una fuente desproporcionadamente grande de emisiones de humedales, y representa partes importantes tanto de la oxidación global de turba como de las emisiones relacionadas con incendios.

Contexto científico y consideraciones:

• La variación de las cifras publicadas surge de diferencias en las metodologías (por ejemplo, metaanálisis, estimaciones basadas en modelos, mediciones empíricas), las definiciones de los tipos de humedales y los gases de efecto invernadero específicos incluidos.
• La degradación de los humedales, incluido el drenaje y la oxidación de la turba, se considera una destrucción funcional de los humedales por la pérdida irreversible o permanente de su capacidad de almacenar y absorber carbono, incluso sin una conversión o desmonte total del terreno. Otros impactos incluyen la pérdida de suelo, la compactación, el agotamiento de nutrientes, la mala gestión del nivel freático y la contaminación.
• La síntesis de estas fuentes de datos respalda la afirmación de que las emisiones por la destrucción de humedales superan 1 Gt de CO₂ al año, sobre todo al considerar los efectos combinados de la degradación de las turberas, los incendios de turba y la conversión de humedales costeros.
• Siguen existiendo incertidumbres sobre las cifras exactas debido a las diferencias regionales en la disponibilidad de datos, las distintas suposiciones de los modelos globales y la inclusión/exclusión variable de ciertos procesos de emisiones (por ejemplo metano de la descomposición anaerobia).

Enlaces adicionales - Emisiones de metano:

La reciente intensificación de la retroalimentación del metano en humedales | Nature Climate Change (En: El aumento «excepcional» de las emisiones de metano de los humedales preocupa a los científicos | Carbon Brief)

Un cambio rápido en los isótopos de carbono del metano sugiere que las emisiones microbianas impulsaron el crecimiento récord del metano atmosférico en 2020-2022 | PNAS

Se observan grandes flujos de emisiones de metano de humedales tropicales en Zambia | Global Biogeochemical Cycles (Comunicado de prensa: Los humedales tropicales emiten más metano de lo que se pensaba | Eos)